Quelle personne n'aurait-elle pas eu le coeur brisé à la vue de ce mignon petit visage ravagé par le désespoir ? Quelle personne n'aurait-elle pas eu le coeur brisé par la détresse de cette adorable créature ? Edelweiss sentit ressurgir des pulsions protectrices qu'elle avait cru oubliées et enfouies au plus profond d'elle-même, soudainement réveillées par la demoiselle. La jeune femme ne pouvait qu'être attendrie devant son regard suppliant, et elle se retenait à grande peine d'aller la serrer avec force dans ses bras, bien que cela n'eusse été que d'un bien maigre réconfort. Edel approuva totalement l'attitude de Julyan. Selon sa vision naïve du monde, le grand-frère devait toujours protéger la petite-soeur. Elle assista donc avec émotion à leurs retrouvailles, un sourire ému figé sur son visage. Cela devait être beau, pour eux deux, de se retrouver ainsi après de si longues séparations ! C'est en les regardant s'étreindre avec affection que ses pensées dérivèrent brusquement vers Leweiss.

" Petit frère... "

Leweiss était le cadet de la maison de Palombrie, mais également l'unique frère d'Edelweiss. Elle ne l'avait pas connu longtemps, si ce n'est que dans le ventre de sa mère. Malgré tout, cela ne les avait pas empêchés d'en apprendre l'un sur l'autre ; elle s'était obligée, durant la grossesse, d'aller le voir tous les jours. Pendant une heure ou deux, elle lui raconter comment s'était déroulée sa journée, intimement persuadée qu'il entendait et comprenait tout ce qu'elle lui disait. Elle s'efforca de lui décrire avec précision les splendeurs des jardins entourant le manoir ; elle lui décrivait avec émerveillement les couleurs chatoyantes des fleurs qui s'épanouïssaient avec le soleil levant, les fragrances émanant des par-terres fleuris, ou encore les ombres fraîches des grands arbres balayés par la brise printanière. Elle espérait ainsi, que lui aussi, puisse jouïr de la même passion. La jeune femme avait aimé son petit frère. Elle se souvenait encore du cri de surprise que lui avaient arrachée les bruits étouffés de ventre de sa mère. Certes, ce n'était guère que des bruissements d'eau, très faibles, mais ce fut avec une joie immense qu'elle vécût ce moment ; son premier véritable contact avec Leweiss après avoir vu grossir de mois en mois le ventre rebondi de sa maternelle. Elle se rappelait aussi du premier co... Non. Assez. Tout cela était fini maintenant. Tout cela était fini...

Le coeur d'Edelweiss se serra douloureusement dans sa poitrine, et cette dernière se mordit imperceptiblement la lèvre inférieure ; autrement, si la jeune femme se sentait accablée par une terrible affliction, elle ne le montra point. La fleuriste les observa un instant, Julyan et Akane s'aimaient plus que tout au monde, cela était évident, et l'enthousiasme débordant de la petite en arrivant et en se jetant éperdument dans les bras de l'asiatique en était la grande preuve ! Peut être se sentit-elle légèrement agacée de la voir ainsi pendu à son cou depuis son arrivée. N'était-il pas ridicule de sa part de se sentir affligée de la sorte ? Il ne s'agissait que de sa petite-soeur après tout, que de sa petite soeur ... mais cela ne l'empêcha pas de soupirer intérieurement lorsqu'Akane le lacha... enfin. Le jeune homme se releva et revint rapidement avec une troisième tasse de thé.

- Alors vas-y, prends ton temps et explique moi comment tu es arrivée ici. Quelqu'un t'as offert le trajet ?

- Julyan, fit-elle avec douceur, Akane revient certainement d'un long et pénible voyage. Regardez là, elle a l'air d'être extenuée, le pauvre poussin. Vous devriez la laisser se reposer un peu avant de la questionner...

Un sourire compatissant s'étira sur le coin de ses lèvres.

Enchantée d'avoir si bien réussi à manipuler son frère une fois de plus et d'avoir le droit de rester avec lui, Akane s'installa avec grâce sur son coussin et entreprit de servir le thé ainsi qu'on le lui avait appris. Dans leur lointain pays, le thé était une cérémonie rituelle d'une grande importance au cours de laquelle chaque geste était minutieusement exécuté. Un sourire radieux fleurit sur ses lèvres lorsque l'intervention d'Edelweiss la dispensa momentanément de parler et son regard brilla d'un triomphe qu'elle avait bien peu modeste. Affichant bien vite la mine d'une gentille jeune fille sage et obéissante, elle entreprit cependant de répondre à son frère alors que ses pommettes se teintaient d'un rose délicat d'embarras.

- C'était si dur la vie sans toi nii-san, si tu savais !

Levant un regard de pure adoration sur Julyan, elle lui offrit un sourire plein d'espoir.

- Je ne suis pas douée pour les travaux de couture mais maman ne voulait pas que j'arrête. Elle a dit que c'était une activité convenable et qui rapporterait bien. Alors un jour, j'en ai eu assez qu'on me crie dessus parce que je n'étais pas assez efficace, et je suis partie.. Seulement... Je n'avais pas d'argent...

Rougissant de plus belle, elle baissa les yeux comme si le sujet la gênait et poursuivit à voix plus basse.

- Je n'ai pas pu payer mon passage au capitaine, je le lui dois encore... J'ai promis de le payer dès mon arrivée... J'ai pensé que peut-être tu pourrais... m'avancer la somme, nii-san ?

Les mains jointes sur le délicat petit verre dans lequel son thé fumait encore, elle garda soigneusement les yeux baissés, battant légèrement des cils parfois, pour attendrir son frère qui ne manquerait pas d'être fâché de devoir encore passer derrière elle. Durant leur enfance il avait réparé ses sottises plus souvent qu'à son tour, mais elle n'en éprouvait pas le moindre remords. Et aujourd'hui encore, elle se servirait de lui sans scrupules pour arriver à ses fins. Même si elle lui vouait un amour inconditionnel et une adoration sans bornes, elle ne pouvait s'empêcher de le manipuler et de profiter de lui ainsi. C'était sa nature profonde qui l'exigeait, sans même qu'elle en eut conscience.

- C'était si dur la vie sans toi nii-san, si tu savais !

Oh, si Akane savait ce que Julyan, lui, pense de la vie sans elle... mais désormais elle était là, et il faudrait faire avec. Maintes fois il s'était fait rouler par sa soeur, des fois sans s'en rendre compte. Cependant, lorsqu'il lisait dans son jeu, il arrivait à détourner la situation à son avantage. C'était rare, certes, mais ça arrivait.

- Je ne suis pas douée pour les travaux de couture mais maman ne voulait pas que j'arrête. Elle a dit que c'était une activité convenable et qui rapporterait bien. Alors un jour, j'en ai eu assez qu'on me crie dessus parce que je n'étais pas assez efficace, et je suis partie.. Seulement... Je n'avais pas d'argent... Je n'ai pas pu payer mon passage au capitaine, je le lui dois encore... J'ai promis de le payer dès mon arrivée... J'ai pensé que peut-être tu pourrais... m'avancer la somme, nii-san ?

Là, son petit jeu était clairement visible, et durant le gros blanc provoqué par cette phrase, Julyan chercha un moyen pour elle de payer, sans que lui n'ai à dépenser un sou. Une idée lui vint vite en tête, surtout que depuis peu, de la main d'oeuvre était nécessaire...

- Tu n'as qu'à travailler pour moi, je t'avancerai pas cette somme. Tu seras payée chaque mois selon l'effort fourni, et tu payeras le passeur en plusieurs fois. Après tout, je suis pas la banque de Fändir moi...

Et voilà une bonne chose de faite. Si Akane évoquait le fait qu'il veut être payé de suite, alors Julyan ira s'expliquer avec lui. Fier d'avoir retourné le problème que sa soeur lui avait gentiment envoyé en pleine figure, il se servit une nouvelle fois une tasse de thé et croqua dans un biscuit. La journée était belle, le temps était radieux, et Julyan n'allait pas se laisser perturber par un soucis aussi minime. Il se leva après un instant de silence et partit chercher la robe d'Edelweiss. A la bonne taille cette fois... Car avant que Akane ne vienne se mêler de leurs affaires, leur discussion tournait autour de cette robe justement. Et il serait bête de laisser partir Edelweiss sans emporter celle qui lui convient le mieux. Une fois celle-ci présentée à Edelweiss, Julyan continua donc sa discussion avec elle, comme si sa soeur n'était jamais arrivé. Mieux valait ne pas s'étendre sur le sujet de l'argent trop longtemps, qui plus est se sentir invisible ferait du bien à sa soeur, qui prenait souvent un malin plaisir à ramener l'attention sur sa propre personne.

- Excuse moi pour ce que je t'ai dit tout à l'heure à propos de la taille, c'était bête de ma part.

Quelle adorable créature ! Si charmante, si attachante. Edel comprenait un tant soit peu les sentiments qui l’ont poussée à s’en aller, ayant elle-même réagit de la même manière. Aussi jeune et inexpérimentée qu’était Akane, il semblait normal que la jeune fille eut connu quelques difficultés pour financer son départ, et dans ce genre de situation, quoi de mieux que la famille ? Il paraissait donc naturel que Julyan l’aida à rembourser son droit de passage, avec sourire, et la simple joie d’avoir sa petite sœur à ses côtés comme intérêts. Quel choc ce fut pour la fleuriste en entendant la réponse de l’asiatique !

- Tu n'as qu'à travailler pour moi, je t'avancerai pas cette somme. Tu seras payée chaque mois selon l'effort fourni, et tu payeras le passeur en plusieurs fois. Après tout, je suis pas la banque de Fändir moi...

Elle en était abasourdie, sa propre petite-sœur ! Mais… comment pouvait-il simplement refuser de lui avancer cette somme ? Songeant intérieurement qu’il s’agissait d’affaires de famille, la jeune femme se réserva bien d’intervenir, mais elle n’en pensa pas moins ; aussi, se contenta-t-elle de foudroyer le commerçant du regard, se pinçant imperceptiblement les lèvres, avant de jeter un coup d’œil compatissant à Akane. Pauvre petite chose ! Edelweiss n’aurait jamais cru cela de Julyan, lui qui s’était montré si généreux avec elle depuis leur rencontre ! A commencer par ce magnifique rubis qu’elle n’avait pu lui refuser. Une belle pierre, de belle qualité, et qui avait dû lui coûter une certaine quantité d’argent. Elle se remémora brièvement la scène, du contact de sa main dans la sienne … elle rougit inévitablement ; aussi, détourna-t-elle légèrement la tête, priant vivement que nul ne le remarquât. Elle réfléchit un instant. Elle ne pouvait accepter de garder cette pierre précieuse si le jeune homme refusait d’avancer l’argent nécessaire au paiement complet du voyage de sa petite-sœur… Après tout, qu’est-ce qui le poussait à offrir de tels présents à une parfaite inconnue ? Elle frissonna délicieusement en songeant à la réponse. Quel espoir était en train de naître en elle ? Non, il fallait se ressaisir et qu’elle soit un minimum réaliste, Julyan ne s’intéresserait jamais à une personne comme elle… Elle chassa ses pensées de son esprit. Elle attendrait quelques jours avant de remettre le rubis au commerçant, voir à la petite s’il le fallait.

Le jeune homme avait gardé le silence ; s’il avait envisagé de revoir sa décision, il ne le fit pas savoir. Pas maintenant en tout cas, supposa-t-elle. Peut-être attendrait-il d’être seul à seul avec Akane ? Edel, elle, l’espérait. Au bout d’un certain temps, Julyan se releva bien que la théière fût encore pleine, suffisamment pour eux trois. Quand il revint, l’asiatique apporta avec lui une nouvelle robe aux coutures orientales, semblable à celle qu’il lui avait présenté lors de sa première visite. A sa taille cette fois-ci, lui avait-il assuré ; puis la discussion reprit comme s’il ne s’était rien passé ; mais la fleuriste ne pouvait s’empêcher de jeter des coups d’œil intrigués à Akane … qui semblait la dévisager étrangement… tiens ?

- Excuse moi pour ce que je t'ai dit tout à l'heure à propos de la taille, c'était bête de ma part.
La jeune femme sentait son cœur battre avec force dans sa poitrine, elle en avait même oublié toutes les mauvaises pensées qu’elle avait eues à son égard quelques instants plus tôt ; puis prenant son courage à deux mains, une grande inspiration, elle se lança :

- Non, pas du tout, mais… si tu m’offres cette nouvelle robe… à ma taille… maintenant… ça voudrait dire que… qu’il ne sera plus nécessaire de revenir… enfin je veux dire… pour faire rajuster l’autre… celle que m’as offerte la dernière fois…

La réponse de Julyan mit Akane dans un fureur noire. Ce débauché offrait des robes de prix à sa maîtresse et refusait d'avancer de l'argent à sa propre soeur. Elle garda soigneusement les yeux baissés sur son thé cependant pour en dissimuler l'éclat furibond et serra délicatement ses mains autour de sa tasse de thé en répondant d'un simple hochement de tête comme si elle se soumettait à la volonté de son frère. Alors que ce dernier reprenait sa conversation avec Edelweiss et l'ignorait purement et simplement, elle but son thé puis rassembla ses affaires, de grosses larmes s'accumulant sous ses paupières baissées pour dévaler la pente de ses joues dorées. Elle pleurait en silence, tout en reposant sa tasse et en reprenant son petit balluchon. Une fois debout, elle se plia en deux pour saluer l'invitée de son frère puis fit de même avec lui, et regagna la sortie à reculons sans cesser de pleurer sans bruit et sans regarder les deux jeunes gens, comme si elle ne voulait pas attirer l'attention alors que c'était évidemment tout l'inverse.

Merci de ton accueil nii-san, mais le capitaine a exigé d'être payé dès mon arrivée... Sinon il me vendra à une maison close... Alors je vais lui dire que je travaillerai comme fille de joie pour le rembourser...

Ce n'était pas l'entière vérité naturellement, aucun capitaine digne de ce nom, hormis un pirate, ne se fut autorisé une telle sortie avec une innocente comme Akane. Mais il avait effectivement parlé d'une maison de passe quand elle avait évoqué le fait de ne pas pouvoir payer immédiatement. Il avait voulu lui faire peur jusqu'à ce qu'elle l'entortille comme elle savait si bien le faire en battant des cils et en lui affirmant que son frère, riche commerçant d'Assécia, le payerait sans problème. À présent elle voulait régler ce souci au plus vite pour commencer à accumuler richesses et soieries offertes par les hommes tombant à ses pieds. Elle serait bientôt la reine incontestée de cette cité, l'invitée d'honneur de tous les bals et la demoiselle la plus courtisée de la colonie, elle n'en doutait pas un seul instant. Mais pour cela elle devait commencer par entrer dans les bonnes grâces de son frère. Julyan était son point d'ancrage et le seul qui la protégerait un tant soit peu, le seul en qui elle avait confiance et qu'elle admirait sans retenue.

- Tu pourras venir juste pour moi. dit-il le sourire aux lèvres et l'air moqueur.

(HRP : J’n’ai pas envie de jouer la groupie moi, devant le sourire colgate de Julyan. è.é)

Et comme si ça ne suffisait pas, il osait se moquer d’elle ! Gentiment. Pour qui il se prenait ce type avec ce… si… charmant sourire... Edelweiss rosit joliment pour toute réponse. Si seulement Julyan savait ce qu’elle commençait à ressentir, se disait-elle, il aurait vite fait de la fuir. Elle ne devait pas être son type de femme, ça semblait pourtant évident, non ? Elle n’avait pas la grâce ni le charme des femmes de son pays d’origine. Que pouvait-il lui trouver de séduisant ? Elle n’avait rien, à part, elle ne savait pas quoi ! A part son nez ? Non, c’était ridicule, elle se retint d’éclater de rire, surtout que la situation n’était guère amusante, et fit de son mieux pour garder un air qu’elle voulait le plus sérieux au monde.

-Merci de ton accueil nii-san, mais le capitaine a exigé d'être payé dès mon arrivée... Sinon il me vendra à une maison close... Alors je vais lui dire que je travaillerai comme fille de joie pour le rembourser...

Sacrilège ! Akane ne pouvait pas ! Et Julyan qui refusait de pa…

- Mais... WOW ! Attends.

Le jeune homme lui chuchota quelques mots à l’oreille, et elle soupira de soulagement. Il n’allait pas la laisser tomber finalement, sa petite sœur! La jeune femme ne lui aurait jamais permis une telle chose de toute manière, elle ne l’aurait pas lâché d’une semelle s’il l’avait laissé partir ainsi, abandonnée à une maison de passe à la merci de tous les pervers de la capitale. Hors de question. La fleuriste le regarda se lever et sermonner l’adolescente avec toute la douceur dont pouvait faire preuve un grand-frère inquiet. N’était-ce pas un tableau touchant à voir ? Julyan qui couvait Akane de son aile protectrice. Lorsque celui-ci tourna la tête de son côté, et que leurs regards se croisèrent, Edelweiss lui répondit par un éclatant sourire encourageant. Elle s’était complétement trompée à son sujet, comment avait-elle seulement pu avoir de telles pensées ? Avoir douté de lui ainsi ? Certes, elle ne le connaissait pas depuis longtemps, mais quand même ! Ce n’était pas le genre de comportement que l’on attendait d’un homme de sa trempe.

Immobilisée par le revirement de comportement de Julyan, Akane garda cependant la tête basse pour bien cacher l'éclat triomphant de ses yeux. Cette manche-là était gagnée, mais le bras de fer continuait. Les larmes roulaient toujours le long de ses joues et elle lui offrit un petit reniflement pitoyable pour enfoncer le clou. Sa voix n'était plus qu'un murmure entre deux sanglots étouffés.

- Pardonne-moi nii-san... Je me rends bien compte que je te dérange... Quelle mauvaise soeur je fais !

Elle marqua une courte pause, pour lui laisser le temps de s'attendrir encore davantage, puis reprit de la même petite voix misérable et pathétique alors que ses larmes redoublaient d'intensité.

- Il demande cinq cents Fänd'or ou une poignée de pierres précieuses... Et moi je ne les ai pas, nii-san... Et je ne veux pas faire la putain...

Prononçant ces deux dernières phrases, elle s'était remise à sangloter plus fort et s'était jetée dans les bras de son frère, mouillant le devant de sa tenue de ses larmes. Elle-même se prenait à son propre jeu et versait de véritables larmes de compassion pour son personnage. Elle avait encore menti, naturellement, car le Capitaine ne lui avait demandé en réalité que 450 Fänd'or, ce qui était déjà exorbitant en soi, mais cela ne comptait pas vraiment. Il fallait bien qu'elle ait de quoi vivre jusqu'au moment où elle trouverait un nouveau mécène. Elle ne le faisait même pas consciemment en réalité, trop habituée à abuser sans vergogne de la générosité des uns et des autres.

- Dis lui que c'est tout ce qu'il aura. Il sera déjà assez content de cela et ne t'enverra certainement pas en maison close. Va t'acheter quelque chose en ville après, un fruit ou ce que tu veux. J'ai des affaires à terminer. Et arrête de pleurer !

Difficile de retenir un sourire attendri, malgré la rudesse dont faisait preuve Julyan envers sa petite sœur, il n'avait, en réalité que pour celle-ci, une affection telle qu'il serait prêt à tout et n'importe quoi pour Akane. La jeune femme avait du mal à dissimuler la douceur et l'engouement qui étincelaient à présent dans son regard.

- Tu es vraiment quelqu'un d'adorable, lâcha-t-elle enfin lorsqu'il revint s'installer auprès d'elle.

Et c'était vrai. Julyan était remonté dans son estime, et peut-être même plus. Mais ça, Edelweiss préférait ne pas y songer. Il valait mieux qu'elle ne s'attache pas trop à ses sentiments. Leur relation devait rester à la stricte amitié, rien de plus, rien de moins... Elle n'irait pas plus loin. Elle soupira intérieurement avant de se reprendre.

- Akane a vraiment beaucoup de chance d'avoir un frère tel que toi. Et ça, elle doit le savoir ! Elle est si mignonne !

L'air se rafraîchissait, la lumière déclinait, elle n'allait pas tarder à partir. D'ailleurs, il ne pleuvait plus dehors. La jeune femme se leva, et tendit la serviette qui couvrait ses épaules au jeune homme avec un grand sourire de reconnaissance.

- Je crois avoir abuser une nouvelle fois de ton hospitalité, et de ta gentillesse, par ailleurs.

Les larmes d'Akane - bien que réelles - se tarirent aussitôt qu'elle posa les yeux sur les beaux écus et les pierres précieuses. Une véritable fortune ! Avec cela elle pourrait non seulement payer le capitaine mais également se faire plaisir et même mettre un peu de côté pour plus tard. Rayonnante, elle sauta au cou de son frère pour l'embrasser fougueusement puis se recula et baissa la tête en rougissant, consciente qu'elle manquait totalement de la plus élémentaire retenue qui était pourtant si naturelle au reste de son peuple. Les mains jointes, paumes à plat - la fortune ayant été prestement rangée dans sa poche - elle s'inclina gracieusement et avec le respect qu'elle devait à son frère et protecteur.

- Merci nii-san, je te revaudrai cela, je le jure...

Elle ne se faisait aucune illusion sur les affaires qu'il avait à terminer. Il voulait sans aucun doute possible parler d'Edelweiss, la jolie jeune femme qu'il avait invitée pour le thé. C'était si intime de partager du thé ! Pas question d'être remisée au second rang par une autre femme qui n'était même pas de leur famille, elle veillerait à ce que Julyan ne se préoccupe que d'elle. Il n'avait aucun besoin d'une de ces femmes toutes pâles dans sa vie alors qu'elle était là pour tenir sa maison et dépenser leur argent. Cela dit, il lui faudrait oeuvrer avec la plus grande prudence car elle avait déjà fait une entrée plutôt fracassante dans la vie de son frère. Pour commencer, elle allait régler ce qu'elle devait pour son voyage et aller s'offrir quelques vêtements. Parfaite en apparence, elle ferait la fierté du jeune homme et jamais plus il ne songerait à faire entrer une autre femme dans leur vie. Elle s'occuperait bien de lui. Sur cette promesse intérieure pleine de ferveur, elle s'inclina une fois encore pour saluer les deux jeunes gens puis fila sans demander son reste et disparut rapidement en direction du port.